Das Rathaus in Kitchener

Die als „twin cities“ bezeichneten Städte Kitchener und Waterloo weisen eine hohe Präsenz des Deutschen auf. Die Besucher der Region können Zeichen dieses deutschen Erbes überall in dieser Region sehen, wobei besonders der Oktober eine Zeit ist, in der die deutsche Geschichte der beiden Städte besonders bemerkbar ist. Jedes Jahr veranstaltet Kitchener-Waterloo ein neuntägiges Oktoberfest, das mit über 700.000 jährlichen Besuchern nach dem berühmten und originalen Münchner Oktoberfest das zweitgrößte Oktoberfest der Welt ist.

Gestartet wurde das Oktoberfest 1810, als der bayrische Kronprinz Ludwig die Prinzessin Therese von Sachsen-Hildburghausen heiratete. Die Bürger Münchens wurden zu den Festlichkeiten im Rahmen der königlichen Hochzeit eingeladen. Diese Feierlichkeiten dauerten 5 Tage dauerte und es wurden sogar Pferderennen veranstaltet. Diese Rennen wurden zu einem jährlich stattfindenden Ereignis zu dem im darauffolgenden Jahr auch eine Landwirtschaftsmesse hinzukam. Dies sind die Ursprünge des Oktoberfestes, das heute weltweit gefeiert wird.

Die Anfänge des Oktoberfests in Kitchener-Waterloo waren zwar kleiner, aber das Fest hat ebenfalls an Bedeutung gewonnen. Der älteste deutsche Verein in Kitchener-Waterloo, der Concordia Club, veranstaltete 1967 ein Oktoberfest, um mit seinen Mitgliedern das 100 jährige Bestehen Kanadas zu feiern. Die erste Veranstaltung hatte 2500 Besucher und im Folgejahr besuchten sogar 4000 Menschen das Oktoberfest des Concordia Clubs. Diese Zahlen gaben Anlass die Feierlichkeiten auszuweiten und so kam es 1969 zur Zusammenarbeit zwischen den Veranstaltern und lokalen Deutschverbänden, um gemeinsam das erste Kitchener-Waterloo Oktoberfest zu organisieren. Das Fest wurde mit 70.000 Besuchern zu einem sofortigen Erfolg und ist auch heute nach wie vor eine der größten Veranstaltungen in der Region. Die Deutschverbände sind weiterhin als Gastgeber der sogenannten „Festhallen“, in denen die Besucher essen, trinken und sich unter die Leute mischen können, vertreten. Außerdem gibt es im Rahmen des Oktoberfests auch Sportveranstaltungen, Konzerte, eine Parade und vieles mehr. Jedes Jahr finden die Eröffnungsfeierlichkeiten, auf denen auch das traditionelle Anzapfen des Bieres begangen wird, auf dem Carl-Zehr-Platz vor dem Rathaus in Kitchener statt. Auch, wenn das Oktoberfest nicht Saison hat, kann man um das Rathaus herum Spuren des deutschen Erbes in Kitchener entdecken. In der Nähe des Haupteingangs gibt es beispielsweiße ein circa 13 Meter langes Kunstwerk des örtlichen Künstlers Marshall Ward. Es besteht aus Bronzegüssen von 2000 Daumenabdrücken, die von 1000 Bewohnern Kitcheners und 1000 Berlinern stammen. Diese Kunstinstallation repräsentiert die Geschichte und Freundschaft, die diese zwei Städte miteinander verbindet.