Ο ζωγράφος της ελληνορθόδοξης μητρόπολης της Βιέννης, Καρλ Ραλ (Carl Rahl), και ο ζωγράφος του Αυστριακού Κοινοβουλίου, Έντουαρτ Λεμπίτσκι (Eduard Lebiedzki), υπογράφουν τη ζωφόρο των Προπυλαίων του Πανεπιστημίου Αθηνών, όπου πρωταγωνιστεί ο Όθων.
Κεντρικό πρόσωπο της ζωφόρου είναι ο ιδρυτής του Πανεπιστημίου Αθηνών, βασιλιάς Όθων. Εικονίζεται σε ώριμη ηλικία με αρχαιοελληνική ενδυμασία και περιστοιχίζεται από τις Επιστήμες, σε μια τεχνοτροπία νεομπαρόκ που συνδυάζει θεατρικότητα και πάθος.
Η επιλογή αυτού του θέματος δεν έγινε τυχαία από τον Αυστριακό καλλιτέχνη Carl Rahl, στον οποίο ανατέθηκαν οι τοιχογραφίες από τον ελληνικής καταγωγής βαρώνο Σίμωνα Σίνα. Με στόχο να απεικονίσει την αναγέννηση των Γραμμάτων και των Τεχνών κατά τη βασιλεία του Όθωνα, παρέδωσε τα προσχέδια ενός εικαστικού συνόλου που ο ακαδημαϊκός και ιστορικός τέχνης, Χρύσανθος Χρήστου, περιγράφει ως «ύμνο στον Όθωνα, με τις προσωποποιήσεις των Τεχνών και των Επιστημών και τις μεγάλες φυσιογνωμίες του Μύθου και της Ιστορίας».
Για την διακόσμηση των Προπυλαίων του Πανεπιστημίου Αθηνών - που ιδρύθηκε το 1837 και θεμελιώθηκε δυο χρόνια αργότερα βάσει σχεδίων του Δανού αρχιτέκτονα Χανς Κρίστιαν Χάνσεν (Hans Christian Hansen, 1803-1883) - ο Ραλ εργάστηκε σε τρία επίπεδα: παρήγαγε σκίτσα με μολύβι, σχέδια σε κλίμακα 1:1 πάνω σε χοντρό χαρτί, καθώς και υδατογραφήματα με χρώμα. Ωστόσο, το έργο του εκτελέστηκε μετά τον θάνατό του, τα έτη 1888-1889, από τον Έντουαρτ Λεμπίτσκι.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, ενώ τα προσχέδια έγιναν όταν ο Όθων ήταν ακόμη βασιλιάς, το εκθειαστικό αυτό έργο ολοκληρώθηκε και παρουσιάστηκε στο κοινό όταν πλέον ο πρωταγωνιστής του είχε εκθρονιστεί και εκδιωχθεί από την Ελλάδα, στην οποία βασίλευε ήδη ο Γεώργιος Α΄, ιδρυτής της προερχόμενης από την Δανία νέας δυναστείας των Glücksburg.
