Eine katholische Kirche gotischen Stils und die Büste ihres Stifters König Otto sowie ein Denkmal zu Ehren der in den Kriegen zwischen 1912 und 1922 Gefallenen zeugen noch heute von der Siedlung freiwilliger Soldaten aus Deutschland, die 1833 mit Otto nach Griechenland gekommen waren und sich entschieden hatten, nicht mehr in ihre Heimat zurück zu kehren.
Der gewölbte Eingang, die Spitzbögen der Fenster und der Glockenturm machen die katholische Kirche des Heiligen Lukas zu einem in Athen außergewöhnlichen Beispiel sakraler Architektur. Die Kirche wurde nach Plänen des dänischen Architekten Theophil Hansen gebaut und im Oktober 1845 eingeweiht. Hansen hat in jener Zeit viele wichtige Bauten in Athen und Wien geschaffen.
Oberhalb der sogenannten Schönen Pforte, der mittleren Tür in der Ikonostase, der Bilderwand, die den Altarraum von der restlichen Kirche trennt, befindet sich die Ikone des Evangelisten Lukas. König Otto soll sie persönlich der Kirche gewidmet haben, als deren Stifter ihn auch eine marmorne Inschrift nennt. Der Name Ottos steht außerdem auf dem Grundstein des Gebäudes, auf dem königliche Medaillen platziert sind - sowohl die Ottos wie auch die seines Vaters Ludwig von Bayern, der sich finanziell an der Errichtung der Kirche beteiligt hat.
Wieso aber wurde damals eine katholische Kirche gotischen Stils 10 Kilometer außerhalb im Nordosten des Athener Zentrums gebaut? Sie war das Herz der „Militärkolonie“, die für die bayerischen Soldaten angelegt wurde, die mit König Otto 1833 nach Griechenland gekommen waren und nicht mehr in ihre Heimat zurückkehren wollten.
Sie gehörten zu dem ca. 3.500 Mann starken Königlich Bayerischen Hilfs-Corps, das das Land militärisch kontrollieren, die Sicherheit gewährleisten und die frisch installierte königliche Macht im neugegründeten griechischen Staat festigen sollte.
Dazu kamen noch die ungefähr 5.500 Freiwilligen vorwiegend aus Bayern, aber auch aus anderen Teilen Deutschlands mit einer Dienstzeit von vier Jahren, die den Kern des zukünftigen griechischen Heeres bilden sollten. Nach der vorgesehenen Auflösung der Militärverbände, die während der griechischen Revolution an vorderster Front gekämpft hatten, sollten auch alle Griechen, sofern sie dies wünschten, in das neue Heer eintreten.
Eine so große Anzahl ausländischer Soldaten rief in einem Land voll pulvergeschwärzter Partisanenführer und Freiheitskämpfer großen Unmut hervor und hatte schwerwiegende Konsequenzen. Während die Bayern, die den jungen König Otto begleitet hatten, zu Anfang mit „gastfreundlichen und offenen Armen“ empfangen wurden, wie der Kommandant des Hilfs-Corps Christof Neezer in seinen Erinnerungen anmerkt, schlug die Stimmung um, als man feststellte, dass die Ausländer für bestimmte Posten bevorzugt wurden, während die Griechen „die so viele Jahre für die Heimat gekämpft hatten, immer und überall unklug umgangen wurden“, eine Tatsache, die „im Volk Hass auf alle Bayern“ entstehen ließ.
Aufgrund dieser Widerstände und unter den schwierigen Bedingungen eines vom langjährigen Krieg zerstörten Landes, in dem es an allem mangelte, verblasste der anfängliche Enthusiasmus der Freiwilligen schnell und viele traten aus dem Hilfs-Corps aus. Außerdem führten in den darauffolgenden Jahren die wiederholten Zusammenlegungen der ursprünglichen Einheiten vor allem aus finanziellen Gründen dazu, dass übermäßig viele deutsche Soldaten zusammengedrängt leben mussten und so traten die meisten nach Ablauf ihrer vierjährigen Dienstzeit die Rückreise in die Heimat an.
Dennoch gab es einige, die erklärten, in Griechenland bleiben zu wollen. Daraufhin wurde beschlossen, öffentlichen Grund und Boden für eine „Militärkolonie“ zur Verfügung zu stellen, um eine produktive und kontrollierte Ansiedlung der Soldaten zu gewährleisten. Einer Tradition folgend legte man zur Ortsbestimmung an verschiedenen Stellen Fleischstücke aus, um zu sehen, wo die Verwesung aufgrund guter Klimaverhältnisse am spätesten einsetzt. Auf diese Weise wurde Iraklion bei Athen ausgesucht, früher bekannt als Arakli oder Irakli und in deutschen Quellen als Aracly oder Heraclia bezeichnet. Einer Auffassung folgend, deckt sich der Namen mit dem Iraklion, das der antike Dichter Diogenis Laertios im 3. Jahrhundert nach Christus erwähnt, nach einer anderen Version geht er auf die altgriechische Inschrift „Irakleotis“ zurück.
1837 wurde also die Landesplanung für die Siedlung vorgenommen und man begann mit der Vergabe der Landgüter. Die Planung folgte tatsächlich einer militärischen Denkweise und so bildeten die Gebäude ein ummauertes Rechteck mit nur zwei Zugängen, das den Eindruck einer befestigten Kaserne hervorrief. Zunächst waren Unterkünfte für 60 Soldatenfamilien vorgesehen, aber es waren wohl nicht mehr als 31 und bis Ende 1840 fiel ihre Zahl auf 16 Familien und 3 unverheiratete Siedler.
Allerdings erzielten die ehemaligen Soldaten mit ihrer Feldarbeit keine sonderlich guten Erträge und 12 von ihnen eröffneten Weinschänken. Die wurden zu Stammkneipen von Deutschen in Athen und nicht selten kam es dort zu Zwischenfällen unter den betrunkenen Gästen, die dann im Gerichtssaal ausgetragen werden mussten.
Bemerkenswerterweise haben auch drei bayerische Bauern - Wilhelm Hugelle, Philipp Peter Wanger und Johann Bittlinger - ohne in der Armee gedient zu haben, bei König Otto darum nachgesucht, sich mit ihren Familien in der neugeschaffenen Siedlung niederlassen zu dürfen, was ihnen gestattet wurde. Diese neuen Siedler akklimatisierten sich offenbar mit mehr Erfolg. Sie vergrößerten allmählich ihren Grundbesitz und machten sich die Nähe ihrer Ländereien zur aufstrebenden Hauptstadt zu Nutze, wo es einen steigenden Bedarf an Nahrungsmitteln und Dienstleistungen gab. Diese flexiblere Anpassung hat wohl auch auf diejenigen der übrigen Siedler abgefärbt, die sich schließlich behauptet haben.
Erinnert sei da besonders an die Familie Fix, ursprünglich Fuchs, die eine Pionierrolle bei der Verbreitung des Bieres in Griechenland gespielt hat. Ihre wohl älteste Brauerei liegt nur wenige Dutzend Meter von der Kirche des Heiligen Lukas entfernt. Fix Bier war lange Zeit eine der bekanntesten Marken in Griechenland und wird auch heute – nach längerer Pause - wieder gebraut.
Die Bewohner der Militärkolonie von Iraklion hoben sich mit ihren deutschen Nachnamen und ihrer Religionszugehörigkeit - die meisten waren katholisch, nur einige wenige evangelisch – augenscheinlich von der Umgebung ab. Diese Eigenarten haben sich bis heute erhalten, nicht aber der Gebrauch der deutschen Sprache.
Ein Jahrhundert nach der Ankunft der deutschen Freiwilligen in Griechenland hat sich die vollkommene Integration ihrer Nachkommen in dem marmornen Heldendenkmal von Iraklion manifestiert. Das Werk des Bildhauers Nikolaos P. Georgantis (1883-1947) wurde 1933 auf dem schattigen Platz gegenüber der Kirche des Heiligen Lukas enthüllt. Unter den „für das Heimatland in den Kriegen zwischen 1912 und 1922 Gefallenen“ werden eine ganze Reihe von Soldaten geehrt, deren Namen an die ersten Siedler der „Militärkolonie Arakly“ erinnern. Diese Familienamen sind auch auf dem katholischen Friedhof von Neo Iraklion, inzwischen ein Athener Vorort und auch noch unter den heutigen Bewohnern zu finden.
Anlässlich des 100. Todestages von König Otto fertigte der Bildhauer Georgios Maltezos eine Bronzebüste von ihm an, die den jungen König in traditioneller griechischer Tracht zeigt. Paola Huber, eine der Nachfahren der ersten Siedler hatte die Büste zu Ehren des Stifters der Kirche gespendet und der damalige Bürgermeister von Iraklion enthüllte sie im Juni 1968 im Vorhof der Kirche des Heiligen Lukas.
