Valters Caps un viņa radītā Minox – spiegu rotaļlieta

Minox Riga. Foto: © MINOX GmbH

Izgudrojot Minox, kuras ražošanu uzsāka Rīgā, Valters Caps radīja fotokameru aģentiem un spiegiem. Taču mīts par slepeno dienestu, kas apvija viņa izgudrojumu, vācbaltiešu konstruktoram nepatika.

Valtera Capa (1905-2003) izgatavotā kompaktā miniatūrās fotogrāfijas kamera, kas bija mazāka par cigāru un vieglāka par šķiltavām, tika uzskatīta par analogās tehnikas brīnumu. Izmērā nelielā, bet ar izcilu objektīvu aprīkotā Minox, kuras dizains iezīmēja nākotnes tendences, ir fotogrāfu kulta objekts līdz pat šai dienai. Taču tā ērti ieguļ arī aģenta rokā. Aukstā kara laikā daudziem spiegiem izdevās nemanīti nofotografēt slepenus dokumentus, izmantojot sākotnēji Rīgā, bet vēlāk Hesenē ražoto precīzijas aparātu.

Valters Caps 1942. gadā. Foto: © MINOX GmbH

Capa izgudrojums padarīja viņu par vienu no fotogrāfijas pionieriem. Taču to nebija iespējams paredzēt, jo par fotogrāfu 1905. gadā Rīgā vācbaltiešu ģimenē dzimušais zēns nekad nebija vēlējies kļūt. Valteram pabeidzot skolu, viņa ģimene 1922. gadā pārcēlās uz kaimiņzemi Igauniju. Tur viņš tikai nelabprāt uzsāka apmācību pie mākslas fotogrāfa Valtera Lemberga. Vēlāk Caps strādāja foto darbnīcā Tallinā.

Fotostudijas lielās kameras kalsnajam māceklim bija par smagu, un sākumā viņu biedēja arī tumšā telpa. Tolaik vēl bija izplatītas smagās fotoplašu kameras, kas bija jāuzceļ uz koka statīviem. Tādēļ Capam dzima ideja par miniatūru kameru, kuras forma pilnveidota tā, ka tā “pazūd sakļautā plaukstā”.

Minox LX Gold. Foto: © MINOX GmbH

Taču ieceres īstenošana bija sarežģīta. Finansiālu grūtību dēļ pagāja vēl vairāki gadi, līdz bija iespējams pieteikt Minox patentu. 1936. gadā jaunajam konstruktoram izdevās uzbūvēt funkcionējošu prototipu. Par spīti nelielajam izmēram, miniatūrais fotoaparāts uzņēma ārkārtīgi asus attēlus – no naga lieluma negatīviem varēja iegūt daudzkārtēju palielinājumu.

Attēlu paraugi pārliecināja arī VEF (Valsts elektrotehniskās fabrikas) vadību Rīgā. Tur tehnoloģiski pārstrādātais fotoaparāts ar filmiņas formātu 8 x 11 mm 1938. gada 12. aprīlī tika ieviests sērijveida ražošanā. Drīz pēc tam Minox komplektā ar papildu aprīkojumu nonāca tirdzniecībā un, par spīti samērā augstajai cenai, ātri vien kļuva par ļoti ejošu preci.

Pirmais modelis Ur-Minox. Foto: © MINOX GmbH

Pirmais fotoaparāts tika pārdots kādam diplomātam. “Diemžēl es uzreiz sapratu, ko tas nozīmē, – spiegošanu!“ pēc vairākiem gadu desmitiem kādā intervijā atcerējās Caps. Par to konstruktors nebija sajūsmā. Taču viņa “spiegošanas kamera” ātri vien kļuva par šīs cunftes neatņemamu darbarīku. Starptautiski slepenie dienesti kā CIP vai VDK miniatūro fotoaparātu izmantoja operatīvos nolūkos. Arī VDR spiegs Vācijas federālā kanclera birojā Ginters Gijoms, kura atmaskošana 1974. gada maijā noveda pie bundeskanclera Villija Branta atkāpšanās, slepenu dokumentu fotografēšanā esot izmantojis Minox.

Šī kamera kļuva par ideālo rekvizītu kino pasaulē – Minox parādījās gandrīz 40 filmās: klasiskajā Džeimsa Bonda filmā “Viņas Majestātes slepenajā dienestā”, satīriskajā kara komēdijā “Lazarete”, “Rozā panteras” piedzīvojumu ekranizācijās un daudzās citās kinolentēs.

Ur-Minox un koka modelis. Foto: © MINOX GmbH

Līdz Otrā pasaules kara vidum VEF izgatavoja ap 17000 fotoaparātu, ko pārdeva visā pasaulē. No tiem aptuveni 2000 pēc padomju karaspēka ienākšanas Latvijā tika laisti tirgū ar gravējumu “Made in the USSR”. Tajā laikā Caps ar Ur-Minox, koka modeli un Rīgā ražotu sērijveida modeli kabatā jau bija aizbēdzis uz Vāciju. Tur viņš no 1941. līdz 1945. gadam strādāja uzņēmumā AEG Berlīnē.

Kara jukām beidzoties, autodidakts uzdrošinājās sākt visu no jauna. 1945. gada septembrī Caps kopā ar darījumu partneri Hesenes pilsētā Veclārā nodibināja firmu Minox GmbH. Kā finanšu partneri drīz pēc tam pievienojās divi cigāru rūpnieki, 1948. gada beigās notika pārcelšanās uz jauno ražotni Heihelheimā netālu no Gīsenes. Taču jau pēc diviem gadiem izcēlās konflikts ar jaunajiem līdzīpašniekiem.

Caps tika izstumts un pameta firmu – bez patenta. Tādēļ tehniski ļoti apdāvinātais, taču ar veikalniecisku intuīciju neapveltītais izgudrotājs paša radītās un vairāk nekā miljons eksemplāros pārdotās Minox un citu modeļu starptautiskajos panākumos vairs nespēlēja būtisku lomu. Viņš kopā ar ģimeni pārcēlās uz Šveici, kur pelnīja iztiku ar mazākiem pasūtījumiem un 2003. gadā šķīrās no dzīves.

Valteram Capam 2001. gada 3. septembrī pasniedz Latvijas Zinātņu akadēmijas Goda doktora diplomu. Foto (fragments): © Latvijas Zinātņu akadēmija

Dažus gadus pirms nāves Caps 90. gados kā konsultants un konstruktors vēlreiz atgriezās uzņēmumā Minox. Tūkstošgades mijā viņš pirmo reizi pēc 60 gadiem atkal apmeklēja savu dzimteni. Viesojoties Rīgā un Tallinā, tolaik 95 gadus vecais Caps tika apbalvots par mūža darbu. Latvijā viņam piešķīra Latvijas Zinātņu akadēmijas Goda doktora zinātnisko grādu, savukārt Igaunijā viņam par godu tika rīkota oficiāla pieņemšana un pasniegta goda medaļa.

Dažus gadus iepriekš – 1994. gadā – Igaunijas pasts jau bija laidis klajā pastmarku ar Minox patenta zīmējumu. Savukārt sērijveida ražošanas plāni VEF fabrikā tagad aplūkojami Fotogrāfijas muzejā Vecrīgā, kur daļa ekspozīcijas veltīta Capam un viņa radītajai miniatūrās fotogrāfijas kamerai.