Vilhelms Ostvalds – starpnozaru eksperimentētājs

Vilhelms Ostvalds, 1909. Foto: Nobel Foundation via Wikimedia Commons

Viņš ir līdz šim vienīgais Nobela prēmijas laureāts no Latvijas. Taču ķīmiķi Vilhelmu Ostvaldu kā šī prestižā titula īpašnieku par savējo uzskata arī Saksija. Kam tad ir taisnība?

“Viņš kļūs par pirmā lieluma zvaigzni ķīmijas un fizikas saskarnozarē.” Ar šādu farmācijas profesora Karla Šmita ieteikumu Vilhelms Ostvalds pieteicās uz profesora vietu Rīgas Politehniskajā augstskolā. Amatu tolaik 28 gadus vecais zinātnieks arī ieguva – un, kā jau bija paredzējis viņa bijušais priekšnieks, drīz vien izpelnījās plašu atzinību.

Piemineklis Vilhelmam Ostvaldam Vērmanes dārzā Rīgā. Foto: Katrin Wolschke

1853. gadā vācbaltiešu ģimenē Rīgā dzimušais Ostvalds ķīmiju studēja Tērbatas (tagad Tartu, Igaunija) universitātē. Savu karjeru viņš sāka kā privātdocents un skolotājs, līdz ieguva profesūru Rīgā. Ar savu pirmo Rīgā sarakstīto grāmatu “Vispārīgās ķīmijas mācību grāmata” Ostvalds tūlīt guva milzu panākumus – tai sekoja virkne viņa zinātnisko publikāciju. 1887. gadā viņš saņēma uzaicinājumu no Leipcigas universitātes un kopā ar ģimeni pārcēlās uz Vāciju.

Sekodams savai devīzei “Neizšķērdē enerģiju – liec to lietā!”, Ostvalds Vācijā pievērsās arī natūrfilozofiskām, psiholoģiskām un pedagoģiskām tēmām. Rosīgais zinātnieks, kurš kļuva slavens pat kā krāsu pētnieks, bieži vien bija priekšā savam laikam. Savas karjeras virsotni Ostvalds sasniedza 1909. gadā, saņemot Nobela prēmiju ķīmijā par katalīzes pētījumiem. Savus katalīzes pētījumus “izveicīgais eksperimentētājs” (Šmits) gan uzsāka tikai Saksijā. Taču pēc savas izcelsmes Ostvalds ir un paliek pirmais un līdz šim vienīgais Nobela prēmijas laureāts no Latvijas.

Vilhelma Ostvalda Nobela prēmijas sertifikāts. Foto: Sofia Gisberg via Wikimedia Commons

Vilhelms Ostvalds, viens no fizikālās ķīmijas pamatlicējiem, mira 1932. gadā savā otrajā dzimtenē Vācijā. Netālu no Leipcigas esošajā Grosbotenē, kur savulaik gleznodams brīvo laiku vadīja erudītais zinātnieks un piecu bērnu tēvs, šodien ierīkots Vilhelma Ostvalda parks. Savukārt dzimtajā pilsētā Rīgā viņam uzstādīts piemineklis Vērmanes dārzā.