Τοιχογραφία Όθωνα Ζωφόρου Πανεπιστημίου Αθηνών
Το Πανεπιστήμιο Αθηνών ιδρύθηκε με βασιλικό διάταγμα το 1837 και αρχικά στεγάστηκε στην οικία Κλεάνθη-Schaubert στην Πλάκα, ενώ δύο χρόνια αργότερα τέθηκε από τον βασιλιά Όθωνα ο θεμέλιος λίθος του νέου κτιρίου του, επί της ομώνυμης οδού Πανεπιστημίου, βάσει σχεδίων του Δανού αρχιτέκτονα Hans Christian Hansen (1803-1883).
Χωρίς να απομακρυνθεί από τις βασικές αρχές του κλασικισμού, ο Hansen δημιούργησε μια σύνθεση η οποία συνδυάζει τη μεγαλοπρέπεια του μνημείου με την απλότητα της ανθρώπινης κλίμακας, υποδηλώνοντας μια απόπειρα προσαρμογής στο τοπικό περιβάλλον. Η ανέγερση της πρόσθιας πτέρυγας με το ιωνικού ρυθμού πρόπυλο, είχε ολοκληρωθεί μέχρι το έτος 1842-1843, ενώ οι υπόλοιπες πτέρυγες συνέχισαν να οικοδομούνται μέχρι και το έτος 1864.
Οι τοιχογραφίες της ζωφόρου των προπυλαίων του Πανεπιστημίου ανατέθηκαν από τον ελληνικής καταγωγής χορηγό βαρώνο Σίμωνα Σίνα, στον Αυστριακό ζωγράφο Carl Rahl [*], ο οποίος έκανε τα προσχέδια, αλλά το έργο εκτελέστηκε μετά τον θάνατό του, μεταξύ των ετών 1888-1889, από τον Eduard Lebiedzki [**].
Κεντρικό πρόσωπο της ζωφόρου είναι ο ιδρυτής του Πανεπιστημίου Όθωνας, εικονιζόμενος σε ώριμη ηλικία, φορώντας αρχαιοελληνική ενδυμασία και περιστοιχιζόμενος από τις Επιστήμες, σε μια τεχνοτροπία νεομπαρόκ, που συνδυάζει θεατρικότητα και πάθος. Ο καθηγητής ιστορίας της τέχνης Χρύσανθος Χρήστου, χαρακτηρίζει το εικαστικό αυτό σύνολο ως ένα «ύμνο στον Όθωνα, με τις προσωποποιήσεις των Τεχνών και των Επιστημών και τις μεγάλες φυσιογνωμίες του Μύθου και της Ιστορίας».
Αξιοσημείωτο είναι ωστόσο το γεγονός ότι, ενώ τα προσχέδια έγιναν όταν ο Όθωνας ήταν ακόμη βασιλιάς, το εκθειαστικό αυτό έργο ολοκληρώθηκε και παρουσιάστηκε στο κοινό το 1889, όταν πλέον ο πρωταγωνιστής του είχε εκθρονιστεί και εκδιωχθεί από την Ελλάδα, στην οποία βασίλευε ήδη ο Γεώργιος Α΄, ιδρυτής της προερχόμενης από την Δανία νέας δυναστείας των Glücksburg.
[*] Ο Carl Rahl (1812-1865), γεννημένος στη Βιέννη και γιός χαράκτη, σπούδασε στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Βιέννης (Akademie der Bildenden Künste) και συνέχισε την εκπαίδευσή του ταξιδεύοντας στην Ιταλία, τη Γαλλία, τη Δανία και τη Βαυαρία. στη Ρώμη. Διακόσμησε σημαντικά κτίρια της Βιέννης, μεταξύ των οποίων το Heinrichshof, το Palais Todesco, την Ελληνορθόδοξη Μητρόπολη, καθώς και το μέγαρο του ίδιου του βαρώνου Σίνα.
[**] Ο Eduard Lebiedzki (1862-1915), γεννημένος στο Chrzanów της Αυστριακής Γαλικίας (σήμερα ανήκει στην Πολωνία), σπούδασε στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Βιέννης και ήταν μαθητής του Christian Griepenkerl (που είχε υπάρξει με τη σειρά του μαθητής του Carl Rahl). Είναι κυρίως γνωστός για την ζωγραφική διακόσμηση του Αυστριακού Κοινοβουλίου στη Βιέννη (1898-1911).
